Numri i asteroideve pranë Tokës të identifikuar deri tani ka kaluar shifrën dyzet mijë, pra atyre objekteve që mund t’i afrohen orbitës së Tokës deri në më pak se 45 milionë kilometra. Nga këta, rreth dy mijë kanë një probabilitet shumë të largët për të goditur planetin tonë në 100 vitet e ardhshme, por bëhet fjalë për gjasa zakonisht shumë më të ulëta se 1% dhe për asteroide shumë të vegjël, të cilët nuk përbëjnë një rrezik domethënës.
Asteroidi i parë pranë Tokës, i quajtur Near Earth Asteroid (NEA), u zbulua në vitin 1898 dhe që atëherë zbulimet janë përshpejtuar gjithnjë e më shumë, paralelisht me ndërtimin e teleskopëve dhe instrumenteve të reja të specializuara: nga të dyzet mijë të identifikuar, dhjetë mijë janë zbuluar vetëm në tre vitet e fundit.
“Numri i zbulimeve po rritet në mënyrë eksponenciale,” thotë Luca Conversi, drejtues i Qendrës së Koordinimit të Objekteve pranë Tokës (NEOCC) të Agjencisë Hapësinore Evropiane, qendra e dedikuar për mbrojtjen planetare. “Me vënien në funksion të gjeneratës së ardhshme të teleskopëve, presim që numri i NEA-ve të njohura të vazhdojë të rritet me një ritëm edhe më të lartë,” shton Conversi.
Sipas komunitetit shkencor, shumica dërrmuese e asteroideve më të mëdhenj — ata me diametër mbi një kilometër, pra më të rrezikshmit — janë tashmë të zbuluar. Vëmendja sot është zhvendosur te asteroidet me përmasa mesatare, nga 100 deri në 300 metra: këta janë shumë më të vështirë për t’u identifikuar dhe mendohet se deri tani është zbuluar vetëm rreth 30% e tyre.
Në pritje të gjetjes së NEA-ve që mungojnë, rriten edhe misionet e mbrojtjes planetare të ESA-s, të cilat synojnë të kuptojnë çfarë duhet bërë në rast se rreziku i një impakti bëhet real: nga Hera, aktualisht në udhëtim drejt asteroidit Dimorphos për të studiuar pasojat e misionit Dart të NASA-s, te Ramses, që do të ndjekë asteroidin Apophis gjatë kalimit të tij pranë Tokës në vitin 2029, e deri te Neomir, i cili do të mbushë zonën e verbër ku drita e fortë e diellit e pengon vëzhgimin nga teleskopët optikë tokësorë.
