Një studim i kohëve të fundit duke përdorur të dhëna nga Teleskopi Hapësinor James Webb (JWST) ka zbuluar njohuri të reja mbi asteroidin misterioz 16 Psyche. Dikur mendohej të ishte një mbetje metalike e bërthamës së një planetesimali, Psyche po tregon shenja hidratimi, duke sugjeruar një histori më komplekse nga sa besohej më parë. Këto gjetje mund të ofrojnë të dhëna të rëndësishme rreth formimit të asteroidit dhe evolucionit të objekteve në sistemin e hershëm diellor. Hulumtimi, i disponueshëm në Arxiv, tregon se sipërfaqja e Psyche përmban grupe hidroksil, të cilat zakonisht shoqërohen me formimin e ndryshkut. Ky zbulim ka çuar në një rimendim të përbërjes së asteroidit, i cili tani duket të jetë një përzierje metalesh dhe materialesh silikate, ndoshta të formuara nga ndikimet e asteroideve të pasura me ujë. Ndërsa shkencëtarët eksplorojnë më tej, po dalin njohuri të reja mbi origjinën dhe natyrën e këtij trupi qiellor, duke sfiduar supozimet e mëparshme.
Në mars të vitit 2023, instrumentet infra të kuqe të Teleskopit Hapësinor James Webb , Spektrografi i Afërt me Infra të Kuqe (NIRSpec) dhe Instrumenti i Mesëm me Infra të Kuqe (MIRI), e drejtuan fokusin e tyre drejt polit verior të Psyche-s. Të dhënat që rezultuan zbuluan një shenjë hidroksili në sipërfaqen e asteroidit, duke sugjeruar praninë e ujit në formën e ndryshkut. Vëzhgimet e NIRSpec konfirmuan praninë e grupeve hidroksili, të cilat zakonisht shoqërohen me ujë ose minerale të hidratuara. Stephanie Jarmak, një shkencëtare planetare në Qendrën për Astrofizikë të Harvardit dhe Smithsonian, vuri në dukje se zbulimi i shenjave hidroksili duke përdorur instrumentet e JWST “ka ndihmuar astronomë të tjerë të zbulojnë ujë molekular të përhapur në Hënë, por nuk ishte përdorur ende për asteroidet”. Ky zbulim i madh shënon një përparim të rëndësishëm në kërkimin e asteroideve dhe ofron një kuptim më të qartë të materialeve që përbëjnë Psyche-n.
Ndërsa të dhënat e NIRSpec konfirmuan praninë e grupeve hidroksil, të dhënat e MIRI, të cilat përqendrohen në gjatësi vale më të gjata infra të kuqe, nuk zbuluan një shenjë përfundimtare të ujit. Megjithatë, Jarmak mbetet i kujdesshëm, duke sugjeruar se uji mund të jetë ende i pranishëm në Psyche, megjithëse në nivele shumë të ulëta për t’u zbuluar nga MIRI. Vëzhgimet e ardhshme, veçanërisht të polit jugor të asteroidit, mund të japin prova më përfundimtare, duke ofruar një pamje më të qartë se si shpërndahen materialet e hidratuara në të gjithë sipërfaqen e tij.
Psyche është një asteroid vërtet unik brenda rripit kryesor të asteroideve. Me një diametër prej 280 kilometrash në pikën e tij më të gjerë, është dukshëm më i madh se shumë asteroide të tjerë dhe sipërfaqja e tij besohet të jetë e pasur me metal. Shkencëtarët fillimisht hipotezuan se Psyche mund të jetë bërthama metalike e ekspozuar e një planetesimali që kishte pësuar përplasje katastrofike në sistemin e hershëm diellor. Megjithatë, me kalimin e viteve, të dhënat e reja e kanë sfiduar këtë hipotezë, duke sugjeruar se asteroidi mund të ketë një përbërje më komplekse.
Gjetjet e fundit nga JWST i shtojnë peshë teorisë se Psyche nuk përbëhet vetëm nga metali. Në vend të kësaj, duket të jetë një botë e përzier, me përbërës si silikati ashtu edhe metali. Prania e grupeve hidroksil – që tregon hidratim – sugjeron që sipërfaqja e Psyche mund të ketë kaluar procese të ngjashme me ato në Tokë dhe trupa të tjerë planetarë. Kjo ngre mundësinë që materiali i Psyche të jetë ndryshuar nga goditjet me asteroidë të hidratuar, të cilët do të kishin futur ujë ose minerale që përmbajnë ujë në sipërfaqen e saj. Këto njohuri të reja mund t’i ndihmojnë studiuesit të kuptojnë formimin dhe evolucionin e objekteve të tilla, si dhe rolin e tyre në zhvillimin e sistemit të hershëm diellor.
Zbulimi i grupeve hidroksil dhe ndryshkut të mundshëm në Psyche është vetëm fillimi i një eksplorimi më të thellë mbi origjinën e asteroidit. Misioni Psyche i NASA-s, i cili u nis në vitin 2023, do të arrijë në asteroid në vitin 2029. Shkencëtarët tashmë po planifikojnë studime shtesë për të përcaktuar saktësisht se ku ndodhen metalet e hidratuara në sipërfaqen e Psyche-s. Sipas Jarmak, “planet e ardhshme përfshijnë studimin e saktë të vendit ku gjenden metalet e hidratuara në sipërfaqen e Psyche-s”. Një nga fushat me interes është poli jugor i Psyche-s, i cili përmban një krater të madh që mund të jetë krijuar nga një takim me një objekt impakti të hidratuar. Ky rajon do të jetë kritik për të kuptuar se si sipërfaqja e asteroidit është formuar nga impaktet dhe rolin që kanë luajtur materialet e hidratuara në evolucionin e tij.
Afërsia e Psyche-s me Tokën dhe përbërja e saj unike e bëjnë atë një objektiv të vlefshëm për eksplorime të mëtejshme. Ndërsa përpjekjet minerare në Psyche nuk janë aktualisht me kosto efektive për shkak të vendndodhjes së saj në tre herë distancën e Tokës nga Dielli, të kuptuarit e përbërjes së saj mund të ofrojë informacione thelbësore për misionet e ardhshme të minierave në hapësirë. Nëse sipërfaqja e pasur me metale e Psyche-s përmban minerale që përmbajnë ujë, kjo mund të hapë rrugën për sipërmarrje minerare në të ardhmen, megjithëse përpjekje të tilla do të duhet të adresojnë sfida të rëndësishme logjistike.
